Ende der 60-er Jahre wurde in Deutschland damit begonnen, altlastenverdächtige Flächen zu erfassen. Außerdem wurden dabei erkannte Altlasten, die durch zumeist industriell verursachte Untergrundverunreinigungen ein potentielles Risiko für Mensch und Umwelt darstellen, zu beseitigen. Dadurch ist die Altlastenproblematik zunehmend zu einem wirtschaftlichen Faktor geworden, der zum Teil erhebliche Sanierungskosten bei betroffenen Grundstückseigentümern verursacht.